Come funziona la radio DAB

La radio digitale o DAB (Digital Audio Broadcasting) rappresenta un importante progresso tecnologico nel campo della trasmissione radiofonica. Sempre più persone si chiedono come funziona la radio DAB, poiché questa tecnologia sta gradualmente sostituendo la tradizionale radio FM in numerosi paesi europei, inclusa la Slovenia. La radio digitale offre una migliore qualità del suono, più programmi e informazioni aggiuntive che la radio analogica non può offrire.

La tecnologia DAB utilizza la codifica digitale dei segnali audio, il che consente una trasmissione dati più efficiente e un migliore utilizzo dello spettro di frequenza. Rispetto alla classica radio FM, dove ogni stazione richiede una propria frequenza, il DAB consente la trasmissione di più stazioni radio all’interno di un unico multiplex di frequenza.

Ciò significa che più programmi possono essere trasmessi contemporaneamente nella stessa banda di frequenza.

Nel mio lavoro con i sistemi radio ho constatato che gli ascoltatori apprezzano particolarmente la resistenza alle interferenze del segnale DAB. Il segnale digitale è infatti meno suscettibile alle interferenze, il che garantisce una ricezione più stabile anche in ambienti più impegnativi come i centri urbani o le zone collinari.

La radio DAB funziona secondo il principio della trasmissione dati digitale, simile alla televisione digitale o a Internet. Il segnale viene prima convertito in formato digitale, poi compresso e infine trasmesso al ricevitore.

Questo processo consente un migliore utilizzo dello spettro radio e una maggiore qualità del suono per gli utenti finali.

Basi tecniche della radio DAB

Come funziona la radio DAB dal punto di vista tecnico? Il sistema DAB utilizza la modulazione COFDM (Coded Orthogonal Frequency Division Multiplexing), che divide il segnale in diverse migliaia di portanti individuali. Questo metodo consente una trasmissione efficiente dei dati anche in ambienti con molte riflessioni del segnale, come ad esempio le città con edifici alti.

Le stazioni radio vengono raggruppate nel sistema DAB nei cosiddetti multiplex. Un multiplex può contenere fino a 15 programmi radiofonici, a seconda del bitrate scelto e della qualità del suono.

Un bitrate più elevato significa una migliore qualità del suono, ma comporta un numero inferiore di programmi all’interno del multiplex. Solitamente, per i programmi vocali si utilizza un bitrate inferiore (48-64 kbit/s), e per i programmi musicali un bitrate superiore (128-192 kbit/s).

La radio DAB utilizza la compressione audio secondo lo standard MPEG Audio Layer II (MP2) o il più recente standard DAB+, che utilizza una compressione AAC+ più efficiente. DAB+ consente una migliore qualità del suono a bitrate inferiori, il che significa che possiamo inserire più programmi nella stessa banda di frequenza o migliorare la qualità dei programmi esistenti.

I ricevitori radio DAB devono essere dotati di chip speciali per la decodifica del segnale digitale. I ricevitori moderni supportano sia lo standard DAB che quello DAB+, e molti hanno anche la possibilità di ricevere segnali FM (UKW) classici, il che consente una transizione graduale alla tecnologia digitale.

Vantaggi della radio DAB per gli ascoltatori

Uno dei principali vantaggi della radio DAB è la qualità del suono nettamente superiore. La trasmissione digitale elimina rumori, fruscii e altre interferenze caratteristici della radio FM analogica. Il suono è pulito e chiaro, senza perdita di qualità anche nelle aree marginali di copertura.

La radio DAB consente anche la visualizzazione di informazioni aggiuntive sullo schermo del ricevitore. Gli ascoltatori possono vedere il nome dell’artista, il titolo del brano, notizie, informazioni meteo o bollettini sul traffico. Alcuni ricevitori più avanzati consentono persino la visualizzazione di copertine degli album o loghi delle stazioni radio.

Un altro vantaggio importante è la facilità di ricerca delle stazioni. Invece di cercare le frequenze, come avviene con la radio FM, i ricevitori DAB trovano automaticamente tutte le stazioni disponibili e le visualizzano per nome.

L’ascoltatore seleziona semplicemente la stazione desiderata dall’elenco, il che è molto più intuitivo e facile da usare.

La tecnologia DAB consente anche una maggiore varietà di programmi. Grazie all’uso più efficiente dello spettro di frequenze, i fornitori di contenuti possono creare più programmi specializzati, rivolti a pubblici più ristretti.

In questo modo è possibile trovare canali dedicati a specifici generi musicali, sport, notizie o altri contenuti specifici.

Copertura e infrastruttura della rete DAB

Per il funzionamento della radio DAB è necessaria un’adeguata infrastruttura di trasmissione. In Slovenia, la rete DAB+ è in fase di espansione graduale e attualmente copre la maggior parte dei centri urbani e dei principali corridoi di traffico. A differenza della radio FM, dove ogni emittente può trasmettere il proprio programma, le emittenti DAB nella stessa rete trasmettono un segnale identico (lo stesso multiplex).

La rete delle emittenti DAB deve essere sincronizzata, il che significa che tutte le emittenti trasmettono lo stesso segnale contemporaneamente. Ciò consente una cosiddetta rete a frequenza unica (SFN – Single Frequency Network), in cui tutte le emittenti utilizzano la stessa frequenza. L’ascoltatore non nota quindi alcuna transizione tra le aree di copertura delle diverse emittenti.

Per il funzionamento ottimale della radio DAB è importante anche la corretta installazione dell’antenna. Nei veicoli sono solitamente installate antenne speciali, mentre per i ricevitori domestici è spesso sufficiente un’antenna telescopica. Nelle aree con segnale più debole, è possibile utilizzare antenne esterne per migliorare la ricezione.

La copertura del segnale DAB migliora gradualmente, sebbene ci siano ancora aree in cui la ricezione è limitata. In questi casi, la maggior parte dei ricevitori moderni consente un passaggio automatico al segnale FM, se disponibile. Questa funzione è chiamata “Service Following” e garantisce un ascolto ininterrotto, anche durante il passaggio da un’area con copertura DAB a un’area senza.

Il futuro della radiofonia

Comprendere come funziona la radio DAB ci aiuta a capire anche il futuro della radiofonia. La digitalizzazione dello spettro radiofonico è un processo inevitabile che porta numerosi vantaggi sia per gli ascoltatori che per i fornitori di contenuti.

In diversi paesi europei sono già in corso processi per lo spegnimento della rete analogica FM e per la transizione completa alla radiofonia digitale.

Lo standard DAB+ è in continua evoluzione e miglioramento. Le versioni più recenti consentono funzionalità aggiuntive, come la radio ibrida (una combinazione di DAB e radio via Internet), contenuti interattivi e una migliore compressione audio. Ciò garantisce che la tecnologia rimanga rilevante anche in futuro.

Nonostante l’avvento delle piattaforme di streaming online e dei podcast, la radio rimane un mezzo importante per l’accesso a informazioni e intrattenimento. La tecnologia DAB consente alla radio di rimanere competitiva nel mondo digitale, poiché combina i vantaggi della radio tradizionale (facilità d’uso, gratuità, contenuti locali) con i vantaggi dei media digitali (qualità del suono, informazioni aggiuntive, maggiore scelta).

Gli utenti finali, al momento dell’acquisto di nuovi apparecchi radio, dovrebbero scegliere quelli che supportano lo standard DAB+, in quanto ciò li renderà pronti per il futuro digitale della radiofonia e potranno sfruttare tutti i vantaggi di questa tecnologia.

Consigli pratici per l’utilizzo della radio DAB

Per un’esperienza ottimale con la radio DAB, è importante comprendere alcuni aspetti pratici del suo funzionamento. Se il vostro ricevitore non trova stazioni DAB, verificate innanzitutto di trovarvi in un’area di copertura DAB. Le informazioni sulla copertura sono solitamente disponibili sui siti web delle emittenti nazionali.

Al momento dell’acquisto di un ricevitore DAB, prestate attenzione al supporto dello standard DAB+, poiché i ricevitori più vecchi che supportano solo lo standard DAB di base non possono ricevere programmi DAB+. La maggior parte dei ricevitori moderni supporta entrambi gli standard, ma è consigliabile verificarlo prima dell’acquisto.

La qualità di ricezione del segnale DAB dipende anche dall’antenna. Nei veicoli, l’antenna deve essere posizionata e collegata correttamente. Per i ricevitori domestici, provate diverse posizioni dell’antenna telescopica per la migliore ricezione. Nelle aree con segnale debole, può essere d’aiuto anche un’antenna esterna.

Come funziona la radio DAB in auto? La maggior parte delle auto nuove ha già ricevitori DAB integrati, mentre per i veicoli più vecchi sono disponibili diverse soluzioni – dagli adattatori che si collegano alla radio esistente, fino a autoradio completamente nuove con supporto DAB+.

Alcuni adattatori utilizzano un trasmettitore FM per la connessione alla radio esistente, mentre altri si collegano tramite un ingresso AUX o una connessione Bluetooth.